Снарри-форум

Глава 1.

Гарри Поттер не помнил, чтобы большой зал выглядел столь впечатляюще. В этом году елок было больше, чем когда-либо раньше; они сверкали и переливались дюжиной цветов, отражаясь в блестящем мраморном полу и начищенном столовом серебре. На потолке неслись куда-то серые облака, сильный ветер беспорядочно швырял в разные стороны хлопья снега. Золотые и серебряные свечи полыхали разноцветными огнями, в своем рождественском великолепии плясали высоко над головами учеников, принимая причудливые формы.

По пути к своему месту за гриффиндорским столом по соседству с Роном и Гермионой Гарри потрясенно оглядывался. Его место – одно из немногих – было еще свободно. Не хватало лишь нескольких студентов и директора. Этот пир посвящался окончанию семестра. Последняя совместная трапеза перед тем, как большинство студентов разъедутся на рождественские каникулы. До Рождества оставалось три дня, и Гарри приходилось только гадать, каким же будет Рождественский пир.

- Гарри, ты свечи видел? – восторженно спросил Рон; глаза его сияли. Гарри уселся на свое место и кивнул, осматривая множество всевозможных блюд, которыми был уставлен стол.

- Да уж, в этом году раскошелились на украшения, – он улыбнулся и заметил, что лицо Гермионы озарилось дерзкой улыбкой, которая обычно появлялась, когда ей хотелось раскрыть какой-то важный (ну, или по ее мнению важный) секрет. Она взмахнула вилкой словно учительской указкой.

- Так, - начала она тоном «всезнайки», который всерьез не употребляла со второго курса. Теперь она просто подкалывала Рона, из-за чего тот жутко злился. – Я слышала, что профессор Дамблдор особенно оптимистично настроен в этом году, даже вроде бы привез несколько летающих северных оленей, чтоб они кружили вокруг замка. А вы обратили внимание, как выглядят учителя? Он заставил всех нарядиться в этом году, – сказала Гермиона, указывая вилкой на учительский стол. Рон удивленно вскинул голову.

- Что, всех? – спросил он, даже не прожевав рогалик.

- Всех, - подтвердила Гермиона с еле заметной улыбкой. Все трое, не сговариваясь, повернулись к главному столу, и их взгляды одновременно устремились к одному человеку. Большинство преподавателей постарались одеться как можно более празднично - например, в зеленые и красные мантии, а также нацепили нимбы святых. Некоторые даже нарядились рождественскими эльфами или оленями. Того же, кто их больше всего интересовал, не было видно. Сначала. Потом Хагрид откинулся в кресле, открывая их взору профессора Снейпа, который выглядел еще более недовольным, чем обычно, если такое было вообще возможно. Сев как можно дальше, он сгорбился, скрестив руки на груди. Профессор угрожающе оглядывал зал, хотя эффект существенно смягчался ярко-красной шапкой Санта Клауса, надетой набекрень, и маленьким ангелочком с колокольчиком, приколотым к его мантии на уровне плеча. Дамблдор действительно превзошел самого себя.

Гарри быстро прикрыл рот ладонью, чтобы скрыть усмешку. И заметил, что Рон и Гермиона сделали то же самое. И хотя профессор Снейп был разряжен не так сильно как его коллеги, видно было, что он настолько не в своей тарелке, что не засмеяться было невозможно.

- Никогда не думал, что скажу это, но… бедный Снейп! Думаю, он сопротивлялся до последнего, – сказал Рон. Он больше не смеялся, но улыбался куда шире обычного.

- Не удивлюсь, если Дамблдору пришлось приклеить эту шапку к его голове, – произнесла Гермиона, жуя картошку.

- Из Снейпа получился бы замечательный Скрудж, – заулыбался Гарри. Он легко представил Снейпа в роли классического персонажа Чарльза Диккенса.

- Вздор! – возразил Рон, копируя обычную гримасу профессора Снейпа. И хотя пародия не особенно удалась, друзья снова рассмеялись.

- Интересно… - через несколько минут протянул Гарри, задумчиво гоняя кусочек морковки по тарелке.

Снейп определенно ненавидел праздники. В принципе, в этом не было ничего неожиданного, но рождественский дух должен же хоть немного поднять ему настроение. Не мог же Мастер Зелий настолько ненавидеть Рождество! Даже люди, не имеющие друзей или семьи, с которыми можно праздновать Рождество, обычно находят в этом празднике что-то радостное. Сам Гарри никогда не получал рождественских подарков (если, конечно, не считать вешалку), пока не приехал в Хогвартс. И все равно наслаждался атмосферой праздника: рождественскими гимнами, украшениями, яркими гирляндами. Должно же и профессора хоть что-то радовать – пусть даже лишь воспоминания!

- Интересно – что? – поинтересовалась Гермиона, когда Гарри замолчал, не закончив предложение. Он мельком взглянул на нее и снова перевел взгляд на учительский стол.

- Интересно, дарили ли Снейпу когда-нибудь подарки на Рождество?.. - закончил он, получив в ответ пораженные взгляды друзей и гриффиндорцев, сидевших достаточно близко, чтобы его услышать.

- Конечно, нет! Вряд ли он любит принимать подарки. Даже если бы кто-нибудь отважился, он бы точно его убил. Ты только посмотри на его лицо! – воскликнула Гермиона, облокотившись на стол.

- Ты ведь не собираешься что-нибудь ему подарить? – спросил Рон, скривившись от отвращения. Гарри выпрямился и уставился на друзей, скрестив руки на груди в притворном раздражении.

- Не собираюсь, естественно. Просто пытаюсь понять, почему он так ненавидит этот праздник, – ответил Гарри, защищаясь. Вообще-то, он как раз подумывал об этом. Просто казалось неправильным, что кто-то так не любит Рождество. Даже если этот «кто-то» Снейп. Ничто не могло разубедить Гарри в том, что все заслуживают счастливого праздника.

- Это радует. А то уж я волноваться начал,– сказал Рон, вытирая воображаемый пот со лба. Гарри улыбнулся, но улыбка так и не достигла глаз. Он еще раз взглянул на учительский стол - улыбка превратилась в гримасу. Снейп по-прежнему сидел в той же позе, со скрещенными руками, практически не притрагиваясь к еде. Казалось, что он готов сорваться с места, как только Дамблдор объявит об окончании пира.

- Земля вызывает Гарри! – голос Гермионы вывел его из задумчивости.

- Что? – переспросил он, не поняв, что имелось в виду.

- Слушай, с тобой будет все в порядке? Ведь мы с Роном разъезжаемся по домам в этом году, – спросила Гермиона, смягчившись. Гарри кивнул.

- Вам надо ехать. Вас ждут. Со мной все будет в порядке. Кроме того, мне некогда будет скучать. Я смогу навещать Хагрида, да и Сириус будет писать, я уверен. Очень жду его письма, - Гарри искренне улыбался, говоря о хранителе ключей и крестном

- Ты уверен, Гарри? Я мог бы еще раз поговорить с родителями. Может, они согласятся…– начал было Рон, но Гарри уверенно покачал головой.

- Все нормально. Правда… не то что бы я никогда раньше не встречал Рождество в одиночестве. Что до меня, так любой праздник хорош, если рядом нет Дурсли, – ответил Гарри. Рон и Гермиона нехотя кивнули.

Разговор перешел на другие темы. Они болтали о закончившемся семестре, о будущем, обо всем, что с ними связано. Про каникулы больше не говорили. К концу пира Гарри почти забыл об этом. Вместе они покинули Большой Зал, задержавшись у лестницы, чтобы пожелать Гермионе спокойной ночи, а потом поднялись к себе в спальню. Перед сном Гарри помог Рону упаковать вещи.

Лежа ночью без сна и созерцая потолок, Гарри снова задумался о мастере зелий. Как Гарри и думал, едва только Дамблдор разрешил, Снейп вышел из зала через боковую дверь, не сказав ни слова коллегам. Конечно, от Гарри не ускользнуло, что никто из них и не собирался разговаривать с профессором. Это повторялось из года в год, хотя раньше Гарри как-то не задумывался об этом. Он был слишком увлечен общением с друзьями и ожиданием подарков, которых никогда раньше не получал. Гарри привык к этому, и ему была невыносима сама мысль, что у кого-то не будет Рождества. Даже если этот «кто-то» - Снейп.

Полный решимости так или иначе порадовать брюзгливого мастера Зелий в Рождество, Гарри заснул. Он подумал, что эта затея наверняка станет самым опасным приключением в его жизни.

Глава 2.

Гарри был раздражен. До Рождества оставался всего один день, а он все еще не придумал, как втянуть Снейпа в празднование Рождества. Подарить что-нибудь – самое очевидное решение, но тогда возникал вопрос: что именно подарить? Профессор не казался человеком, которого обрадует коробка Всевкусных орешков Берти Боттс . И ему совершенно точно не понравится упаковка «Стопудовых язычков» - новейшего изобретения братьев Уизли. Вообще-то любые сладости казались неприемлемыми. Конечно, у него уже есть все оборудование, необходимое первоклассному Зельевару, и Гарри сильно сомневался, что профессор по достоинству оценит пару носков с рождественскими узорами. Короче, выбрать подарок Снейпу оказалось чрезвычайно сложно.

Гарри снова и снова перебирал в уме все возможные варианты, стараясь найти хоть что-нибудь, за что Снейп его не убьет. Устав от размышлений, юноша потащился в библиотеку. Вдруг какая-нибудь книга подаст идею? Может, ему даже посчастливится найти биографию Снейпа, что было маловероятно, учитывая темное прошлое оного.

Через час Гарри убедился в своей правоте. В библиотеке находились только МакГонагалл и мадам Пинс, а Гарри был единственным студентом, поэтому мог рассчитывать на помощь библиотекаря. Вдвоем они отыскали все книги, в которых содержались упоминания о преподавателях Хогвартса. Однако ни в одной из них не нашлось ничего полезного – так, лишь пара предложений, касавшихся Снейпа.

- Ну ладно!- сказал себе Гарри, отрываясь от стопки пыльных книг. – Что мне о нем известно?

Ом составил в уме список. Мастер Зелий. Декан Слизерина. Может, ручную змею? Нет, не пойдет. И потом - Снейп может счесть это оскорбительным.

- Тааак… он придирчивый, несправедливый и, несомненно, самый мрачный человек, которого я знаю, – бормотал себе под нос Гарри.

А еще Снейп бывший Упивающийся, но от этой мысли идей не прибавилось. Он люто ненавидит Гарри и его отца… и хотя кое-какие необычные соображения появились, Гарри подумал, что это неудачная мысль. Кроме того, Гарри еще не отчаялся настолько, чтобы подарить Снейпу мишень для дартса с надписью «Умри, Поттер», разумеется, в комплекте с дротиками, украшенными надписью «Авада Кедавра». Единственное, что Гарри еще знал про Снейпа - то, что он учился в Хогвартсе, хотя этот факт тоже не вызвал озарения.

- Стоп! – подумал Гарри, взглянув на расположившуюся неподалеку женщину. – Если он был студентом Хогвартса, то МакГонагалл может что-то о нем знать… - подумал Гарри с усмешкой. Вот он, лучший способ узнать – спросить! У МакГонагалл наверняка появится идея. По крайней мере, Гарри очень на это надеялся. Больше не раздумывая, он поднялся и направился к преподавателю Трансфигурации, сидевшей в мягком кресле и читавшей маггловский любовный роман.

- Профессор МакГонагалл, - обратился он к ней, опасаясь отрывать ее от дел. А вдруг у нее нет настроения? Подняв голову, профессор, к большому облегчению Гарри, широко улыбнулась.
- Гарри, что ты делаешь в библиотеке на каникулах? – чуть удивленно поинтересовалась она, закрывая книгу. Было видно, что настроение у нее очень праздничное. На ее зеленой мантии, отделанной серебряными колокольчиками, красовались рождественские елки.
- Просто я ищу кое-какие сведения и думаю, что Вы могли бы мне помочь… - начал было он. Улыбка МакГонагалл начала увядать.
- Если это для одного из твоих приключений, Гарри… - ворчливо начала она. Гарри решительно покачал головой.
- Ничего подобного, профессор. Я стараюсь придумать, что можно подарить одному человеку на Рождество, и надеялся, что Вы подскажете мне идею, – сказал он. Лицо преподавательницы тут же смягчилось.
- Тогда это совсем другое дело! Буду рада помочь тебе, Гарри. Только не понимаю, почему тебе понадобилась помощь. Ты наверняка знаешь своих друзей лучше, чем я… - начала она.
- Я уже купил подарки Рону и Гермионе. Я хотел найти подарок для… - Гарри замялся, и МакГонагалл посмотрела на него выжидательно.
- Для кого, дорогой? – через минуту спросила она, наклонившись вперед.
- Для профессора Снейпа, мэм. – быстро ответил он. Он не знал, какой реакции ожидать. Было очевидно, что всем, кроме Дамблдора, Снейп не особенно нравился. Его, несомненно, уважали. Но попытаться что-нибудь подарить ему?..

Поначалу МакГонагалл выглядела удивленной. Это было последнее имя, которое она предполагала услышать от Гарри. Потом выражение ее лица смягчилось, на нем появилась искренняя улыбка. Она посмотрела на своего студента. Он никогда не переставал удивлять ее. Ей было приятно, что один из ее учеников, в особенности Гарри, был достаточно великодушен (и достаточно отважен) для того, чтобы сделать* не самому любимому человеку Рождественский подарок. В глубине души она гордилась им.
- Да уж. Такого я точно не ожидала, – рассмеялась она, и Гарри ощутимо расслабился. – Конечно, я помогу тебе, Гарри, хотя это действительно будет непросто… - продолжила она, задумчиво потирая подбородок.
- Вы знали его, когда он здесь учился, профессор? – спросил он, отвлекая ее от размышлений.
- Конечно, я его знала, дорогуша. Он был студентом, а я только начала преподавать в Хогвартсе.
- Не могли бы Вы немного рассказать мне о нем? Может быть, у меня появятся новые идеи… - сказал он. МакГонагалл кивнула.
- Непременно. Хорошая идея, – она положила свою книгу на ближайший столик и призадумалась на минуту, стараясь собраться с мыслями. Гарри устроился на стуле по соседству с ее креслом, повернувшись так, чтобы видеть ее лицо.
- Ну, я не могу ничего сказать о его жизни до школы. В конце концов, это было бы неэтично. Кроме того, я мало что знаю. В детстве он сильно отличался от себя нынешнего. Во многих вещах. Он был выдающимся студентом. Это точно. Еще он ненавидел твоего отца, что, я полагаю, тебе хорошо известно, – улыбнулась она. – Потом… он увлекался квиддичем. Если я не ошибаюсь, был ловцом в Слизерине. Еще один повод для раздоров с твоим отцом. Он обожал читать. Вечно старался пробраться в Запретную секцию библиотеки, хотя вряд ли он догадывался, что нам об этом известно, – она остановилась, собираясь с мыслями. Глаза ее были затуманены воспоминаниями. – На первых двух курсах у него была любимица, костлявая черная кошка, которая попадала в неприятности чаще, чем твой отец и все его друзья вместе взятые. Она пропала на третьем курсе. Наверное, в Запретном лесу потерялась. Он сильно ожесточился после этого. Успеваемость очень упала и все такое… - она снова замолчала и улыбнулась Гарри. - Знаешь, у вас много общего. Он тоже всегда оставался на зимние каникулы. Думаю, он бы и на летние оставался, если бы мог, – она замолчала и попыталась подавить зевок.. Гарри откинулся на стуле и слегка нахмурился. Ему совсем не нравилась мысль, что у него есть что-то общее с Мастером Зелий.

- Извини! - пробормотала она, улыбнувшись, и продолжила: – Итак, он определенно одиночка. Насколько мне известно, превосходно играет в шахматы. Никогда не уклонялся от вызова. Помню, мне приходилось вычитать кучу баллов из-за ставок на шахматные матчи. Если подумать, с тех пор я ни разу не видела его за шахматной доской. Ни разу. Я думаю, твой отец зачаровал его шахматные фигуры. Где-то в середине седьмого курса. Может, этим и отбил у Северуса охоту к игре. Обидно… - вздохнула МакГонагалл. – Кажется, это все, что я могу вспомнить, Гарри. Надеюсь, смогла помочь? – спросила она с надеждой. Гарри, улыбаясь, кивнул.
- О, да. Кажется, я нашел подходящий подарок… - ответил юноша, вставая. – Спасибо большое, профессор МакГонагалл.
- И что ты ему подаришь? – спросила она, забирая со стола книгу.
- Узнаете на Рождество, профессор. До свиданья и спасибо, – сказал он, разворачиваясь к выходу. Библиотекарь хмуро посмотрела на него со своего места, но он был уже около двери, прежде чем она успела что-то сказать.
Что ж, теперь – в Хогсмид. По плану – покупка идеального подарка на Рождество.

Глава 3.

Северус Снейп ненавидел Рождество. Он ненавидел смеющихся и поющих людей, рождественские елки, развешенные повсюду яркие украшения. Он ненавидел запах традиционных рождественских угощений. Но больше всего он ненавидел это чертово праздничное настроение. Куда бы он ни шел, в воздухе витал жуткий дух праздника, которым был ему нестерпим. Каждая комната, коридор или лестница – все было разукрашено от пола до потолка. Не было ни одного свободного уголка, но Северус пообещал разделаться с любым, кто попытается украсить его комнаты или офис – и именно поэтому комнаты остались нетронутыми. Он бы и не подумал наряжаться на рождественский пир, но Альбус был непреклонен (он приклеил эту шапку к голове Северуса), поэтому так и так пришлось подчиниться.

Стараясь не обращать внимания на рождественские гимны, доносившиеся из соседней комнаты, он продолжал спускаться в свои подземелья. Там он сможет, наконец, сесть и расслабиться и пролистать несколько уже давно интересовавших его книг. Он очень надеялся, что не встретит никого в коридорах, потому что сегодня даже те, кто обычно в ужасе удирал при встрече с ним, неуверенно поздравляли его с Рождеством, а потом пускались наутек, провожаемые его тяжелым взглядом, который, казалось, был тяжелее обычного.

- Здравствуй, Северус! – раздался позади чей-то донельзя довольный голос. Он резко остановился, чуть не застонав от раздражения. Конечно, это было неизбежно. Из всех людей, оставшихся в Хогвартсе на каникулах, он должен был наткнуться на единственного человека, который любил Рождество почти так же, как Дамблдор… на Минерву МакГонагалл.

- Добрый вечер, Минерва, – уныло произнес он, поворачиваясь к ней лицом. Она только что вышла из комнаты, в которой кто-то по-прежнему распевал рождественские гимны – причем весьма громко.

- Не хочешь присоединиться к нам, Северус? У нас тут импровизированная вечеринка для преподавателей, – сказала она, широко улыбаясь; на ее голову была нахлобучена зеленая шапка Санты. Она подняла руку, чтобы поправить очки, то ли не замечая красноречивого взгляда, свидетельствовавшего о раздражении собеседника, то ли попросту игнорируя его.

- Нет, спасибо, Минерва. Воздержусь, – отрезал он и собрался было уйти, но МакГонагалл, уперев руки в боки и упрямо сверля его глазами, продолжила:

- Да ладно тебе, Северус. Ты и так никогда на вечеринки не ходишь. У тебя что, совсем не бывает праздничного настроения?

В ответ он лишь пренебрежительно хмыкнул. Она покачала головой, однако озорная улыбка все равно кривила ее губы. Снейп прищурился, искоса посмотрев на нее.

- Что ты задумала, Минерва? Поверь мне, тебе ни за что не удастся затащить меня на вечеринку, – зло сказал он, на что она хитро рассмеялась.

- Я знаю это, Северус, – ответила она, улыбаясь.

- Тогда почему, ради всего святого, ты улыбаешься так, как будто знаешь что-то, чего не знаю я? – прорычал он, скрестив руки на груди.

- Ты все сам узнаешь, – сказала она и добавила: - с Рождеством, Мистер Скрудж.

Она проскользнула в комнату, возвращаясь к общему веселью.

Буркнув что-то себе под нос, Северус гордо покинул холл.

Он должен был догадаться, что они что-то задумали. Каждый год все жаловались, что он не принимает участия в общем веселье. И каждый год он лишь отмахивался от них. Рано или поздно они должны были взяться за него – это был лишь вопрос времени. Наверняка его в ближайшее время ожидает остроумная шутка, призванная развеселить его и приобщить к рождественским праздникам. Оставалось только надеяться, что она не будет слишком уж жизнерадостной.

***

Все было нормально. Рождественский пир начался и закончился без происшествий. Гарри смог ускользнуть, не привлекая к себе внимания. Подбросить подарок в комнаты Снейпа оказалось значительно легче, чем казалось. Гарри подумал, что надо не забыть поблагодарить МакГонагалл за то, что та задержала Снейпа и дала Гарри время, чтобы осуществить его безумную задумку. В благодарность он купил подарок и ей тоже. Это скорее был сувенир - набор различных сортов ароматизированного чая, который, по его мнению, должен ей понравиться. Благодаря ей и его незаменимой мантии-невидимке миссия по внедрению рождественского веселья в массы прошла без сучка без задоринки. Гарри задумался: а вдруг все неприятности впереди? Юноша даже не пытался предугадать реакцию Снейпа на сюрприз. Скорей всего, она будет резко отрицательной, даже если ему понравится. Теперь, когда подарок был найден, упакован и доставлен, Гарри позволил себе задуматься о последствиях. Поразмыслив немного, он решил, что Снейп просто-напросто его прикончит.

Гарри сидел на краешке кровати, накинув мантию-невидимку на плечи. Ему еще предстояло вручить остальные подарки: резного деревянного дракона - Хагриду и большую банку Лимонных леденцов - Дамблдору. К тому же Гарри не знал, что делать в оставшееся до Рождества время. Все его одноклассники разъехались на Рождество по домам, и юноше было очень-очень одиноко. Он мог бы навестить лесничего, но учительская вечеринка, проходившая в кабинете Трансфигурации, была как раз в самом разгаре. Может, выпить горячего шоколада? Идея казалась привлекательной. Он отнесет подарки и спустится в Большой Зал, где обычно ярко пылает огромный камин, окруженный множеством удобных кресел. Конечно, ему будет скучновато, но все же это будет неплохое окончание предрождественского вечера. Разумеется, если Снейп не придет его убивать.

***

Как минимум пара флаконов с зельями разбилась, когда Северус Снейп ворвался в свои покои. В прошлом году, на Рождество, он лишился всего запаса экстракта волчьего зелья, хлопнув дверью так, что все бутыли полопались. Поэтому в этот раз он был немного осторожнее. Пока не обращая внимания на осколки флаконов (к счастью, оказавшихся пустыми), профессор бросил мантию на спинку ближайшего стула и быстро осмотрелся. Слава Богу, хоть никто не попытался украсить комнату в его отсутствие. Одним взмахом палочки профессор зажег камин, проследив, чтобы огонь был не слишком сильным. Он подошел к книжным полкам, расположенным рядом с входом в спальню, провел рукой по древним фолиантам. Но, не успев найти нужную ему книгу, он заметил нечто, заставившее его замереть на месте. Рождественские цвета. Что-то красно-зеленое, скрытое столбиком кровати. В мгновение ока его поднятая рука сжалась в кулак, а лицо искривилось в ужасной гримасе. Кто-то побывал в его комнате с целью воодушевить его на празднование Рождества. Ну конечно. Когда он узнает, какой негодяй стоит за этим… короче, пусть молится, чтобы он никогда не узнал об этом.

Он приблизился к кровати со всей осторожностью охотника, выслеживающего свирепое животное. Это вполне мог быть розыгрыш, подумал он, огибая кровать и внимательно осматривая заинтересовавший его предмет. То, что он увидел, только утвердило его в этом предположении. Это была большая коробка, завернутая в зеленую бумагу, с огромным красным бантом на крышке. Никакой записки. Впрочем, Северус был уверен, что это специально. В конце концов, кто же окажется настолько туп, чтобы подарить ему «подарок» и при этом еще и подписаться. Таких идиотов просто не было.

Он обошел вокруг кровати, тщательно обследуя коробку со всех сторон. На первый взгляд она выглядела совершенно нормально. Никаких непонятных завязок или замочков, странных запахов или звуков. Кроме того, он не чувствовал в ней никакой магии… но должно же что-то быть… Единственный способ узнать – это открыть коробку, подумал он. Раздраженно ворча из-за того, что приходилось тратить вечер на чьи-то глупые шутки, он опустился на колени рядом с коробкой и кончиком волшебной палочки аккуратно приподнял крышку, явно ожидая, что из коробки вихрем взметнется конфетти или зазвучит рождественская мелодия. Ничего не произошло. Крышка уже лежала на полу, и со своего места коробка казалась Снейпу совершенно пустой. Итак, это все же розыгрыш. Чья-то жестокая шутка. В конце концов, он не получал подарков сколько?.. больше двадцати лет? Тихо зарычав, он подался вперед, намереваясь швырнуть коробку в мусорное ведро. Но тут он услышал какой-то звук, похожий на шелест ткани. Северус замер, наклоняя коробку. Вытянув шею, он заметил что-то темное. Прежде чем он успел понять, что происходит, коробка опрокинулась, и нечто метнулось к нему, как черная молния, и удалило прямо в солнечное сплетение. В следующий момент он уже лежал на спине, а что-то теплое сидело у него на груди, слегка покачиваясь. Он медленно оторвал голову от пола и открыл глаза. И тут же удивленно вскрикнул.

Это была кошка. Маленькая тощая черная кошка с огромными голубыми глазами, белыми лапками и здоровенным красным бантом, повязанным вокруг шеи. И теперь она обнюхивала его, непрерывно урча. Маленький мокрый нос - лишь в нескольких сантиметрах от его собственного.

- Что за… - пробормотал Снейп и вскочил на ноги, вызвав недовольное мяуканье, когда котенок неловко приземлился на холодный пол. Потом животное уселось поудобнее и выжидательно уставилось на него, слегка помахивая хвостом. Минуту Снейп просто недоуменно смотрел в ответ. Это что, шутка? Или действительно кто-то так представляет себе рождественские подарки? Котенок. Почему кто-то купил ему – мрачному, ужасному, злобному Мастеру Зелий – КОТЕНКА? Ну что ж, чья бы это ни была затея, она, определенно, провалилась. Потому что настроение его не стало ни на йоту более праздничным. И он точно не собирается переворачивать школу вверх дном из-за неуклюжего пушистого комка, сидящего у его ног и пялящегося на него. Северус наклонился, схватил котенка за загривок и поднял на уровень глаз.

- И что же мне с тобой делать? Я думаю - сдать обратно в зоомагазин… - произнес он, на что котенок тихо зашипел. – Что? Ты думаешь, я оставлю тебя? Жаль тебя разочаровывать… - прорычал он в ответ, получив от котенка свирепый взгляд. Животное возмущенно размахивало хвостом. Северус уже собирался швырнуть кошку на кровать и отправиться разыскивать злоумышленника, когда заметил, что к шее котенка было привязано что-то еще. Небольшой кусок пергамента был приколот под бантом и почти скрыт яркой тканью. Он уселся на кровать, положив животное себе на колени, и постарался отцепить пергамент. Котенок тут же свернулся клубочком, прижавшись к его животу, и тихонько замяукал. Снейп не обратил на это внимания и развернул записку. Она гласила:

Профессор Снейп,

Мне сказали, что когда-то у Вас была черная кошка.
Эту я увидел в зоомагазине и подумал, что она могла бы Вам понравиться.
С Рождеством, профессор!

Г. Поттер

Он дважды перечитал пергамент, прежде чем отложить его. Потом снова посмотрел на кошку. Он опять поднял ее за загривок и осторожно осмотрел. Она казалась совершенно нормальной, за исключением того факта, что как и большинство магических животных была гораздо меньшего размера, чем ее маггловские сородичи. Но, ради всего святого, с чего бы Поттеру дарить ему кошку? Наверняка что-то должно быть… какое-нибудь заклинание, срабатывающее не сразу, или скрытые мотивы. Может, таким образом поганец надеется сдать зелья? Нет, это просто смехотворно. Как бы он ни ненавидел мальчишку, Снейп должен был признать, что ребенок совсем не глуп, и что если бы он – Снейп - не ненавидел его так сильно, Поттер преуспевал бы в зельеварении. Но оставался еще один вопрос… кто рассказал ему о Desero? Кошка пропала, еще когда он был студентом, поэтому Поттер никоим образом не мог…

«Минерва…» - прорычал он. Учитывая ее странное поведение в последнее время, сомнений не оставалось. МакГонагалл и Поттер очевидно сговорились. Сборная команда, намеревающаяся свести его с ума. Котенок мяукнул, и Снейп уставился на него, с трудом стряхнув мрачные мысли. Животное безвольно висело в его руке, а бант был столь огромен, что на тощем существе смотрелся просто гротескно. Котенок действительно здорово напоминал Desero. Оба были костлявыми, неуклюжими и не полностью черными. У Desero была белая грудка и одна из лап. А глаза - в отличие от этого котенка - были зелеными. Северус развернулся и опустил создание на кровать, оно слегка пошатнулось, но, устояв, быстро пристроилось рядом с ним, все еще выжидательно глядя на мужчину. Когда Северус не обратил на это внимания, котенок, сдавшись, устроился, прижавшись к его ноге, потянулся, зевнул и, наконец, закрыл глаза. Снейп застонал и запустил руки в волосы. После сравнения с Desero мужчина уже не мог продолжать ненавидеть котенка. Снейп жутко переживал, когда его кошка пропала. И был невероятно зол. До сего дня он был уверен, что Люпин сожрал несчастное животное в полнолуние. И «совершенно случайно» забыл об этом сообщить. Это предположение не было лишено оснований. Действительно, пока оборотень учился в Хогвартсе, домашние питомцы исчезали значительно чаще обычного.

- Но что же делать с Поттером? – напомнил он себе, снова взглянув на котенка. Если это всего лишь отвратительная жестокая шутка, он сделает так, чтобы паршивец света белого не видел. А если нет… да Дамблдор с него голову снимет, если он накажет мальчишку за рождественский подарок – очевидный акт «доброй воли». Обреченно вздохнув, Северус погладил котенка, слегка почесал его за ухом. Животное тут же замурлыкало, глядя на него полузакрытыми глазами.

- Ну ладно, настырное чудовище. Твоя взяла. Можешь оставаться. По крайней мере, пока. Но если ты разобьешь хоть одну бутылку или поцарапаешь что-то из мебели… вылетишь из окна. Понятно? – строго сказал он. На что котенок поднял голову и ответил счастливым мяуканьем.

- Вот ...

... и прекрасно. Полагаю, придется дать тебе имя. Надо подумать… - мужчина облокотился на спинку кровати. – Придумал. Я назову тебя Caedus. Это латинское название того, что я сделаю с Поттером, если ты подарен в шутку. – В ответ котенок лишь громче замурчал.

***
Удобно устроившись у камина, на подушках массивного кресла с высокой спинкой, Гарри был вполне доволен. На столе стояла чашка какао, увенчанная короной из суфле, взбитых сливок и тертого шоколада. Единственное, что могло сделать этот вечер лучше, – это присутствие Рона и Гермионы. Хагрид и Дамблдор заходили ненадолго после окончания вечеринки, чтобы пожелать ему счастливого Рождества. Теперь же все разошлись по своим комнатам, хотя время отбоя еще не наступило. Он мог еще, по крайней мере, час сидеть у огня. Потом придется вернуться в общежитие, чтобы не злить Филча (или Снейпа). Но он даже не мог представить, к чему может привести его решение.

Вздохнув, он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, наслаждаясь пряным запахом горячего шоколада и потрескиванием поленьев в камине. Несмотря на то, что он был один, вечер удался. Не забыть бы предложить Рону и Гермионе прийти сюда на Рождество в следующем году. Он знал, что Рон захочет поиграть в шахматы у камина, а Гермиона ни за что не упустит возможности что-нибудь почитать, сидя в таком уютном кресле. Ну, и шоколад, конечно. Эльфы превзошли самих себя. Гарри никогда не пробовал ничего подобного. Праздник действительно получился славным.

- Добрый вечер, мистер Поттер, – раздался над его ухом голос, который он весь вечер боялся услышать. Он медленно открыл глаза и повернулся, стараясь по возможности скрыть леденящий ужас, сковавший его изнутри. У соседнего кресла стоял профессор Снейп. Взгляд его был холоден, однако лицо ничего не выражало. Из-за игры теней, отбрасываемых пламенем камина, он казался даже более грозным, чем обычно.

- Здравствуйте, профессор, – Гарри старался выглядеть невозмутимым, однако был уверен, что Снейп заметил его страх. Минуту Снейп просто стоял, глядя в огонь. Потом неожиданно сел в кресло напротив того, в котором сидел Гарри. И скрестил ноги, устраиваясь поудобней. «А вечер так хорошо начинался», - подумал Гарри.

Снейп помолчал несколько минут. Потом, заставив Гарри вздрогнуть, вызвал домового эльфа и заказал чего-нибудь попить. Когда эльф вернулся, а вторая чашка какао была поставлена на столик, снова повисла тишина. Гарри нервно заерзал.

- Не думал, что найду вас здесь, мистер Поттер, – Снейп осторожно отхлебнул из своей кружки. – Я думал, вы уже у себя в общежитии, возитесь с подарками, которые преподнесли вам сообщники, – закончил он, отставляя кружку. Гарри вздрогнул, услышав слово «подарок», но заставил себя расслабиться и ответить.

- Мне здесь нравится, – сказал он. Снейп сдержанно кивнул. В третий раз повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня в камине. Наконец Гарри не выдержал:

- Пожалуйста, не убивайте меня, профессор Снейп! Я только хотел… - затараторил Гарри, но Снейп резко перебил его. Когда Мастер Зелий склонился к нему, его лицо исказила страшная гримаса.

- Вы только хотели - ЧТО, Поттер? Преуспеть в моем предмете? Или сыграть злую шутку с ненавистным профессором Снейпом? – В голосе мужчины звучала горечь. Уголок глаза дергался от с трудом сдерживаемой ярости. Гарри отшатнулся, не давая, однако, страху отразиться на лице. Он уверенно встретил взгляд Мастера Зелий.

- Я только хотел, чтобы у всех было хорошее Рождество, профессор Снейп, – ответил юноша, решительно сдвинув брови. Одно долгое мгновение Снейп внимательно смотрел на него, черные глаза изучали его, стараясь отыскать признаки лжи. Потом он откинулся обратно в кресле, а гнев и презрение исчезли с его лица. Гарри с опаской наблюдал за ним.

- А что дает вам право вмешиваться в мою личную жизнь? – холодно спросил Снейп, глядя на огонь. Голос все еще был строгим, но уже не злым.

- Я впервые по-настоящему отпраздновал Рождество, только начав учиться в Хогвартсе, профессор Снейп. И мне хотелось, чтобы все в этот праздник были счастливы. Казалось, что вы всегда всем недовольны, вот я и подумал, что подарок оставит хотя бы одно хорошее воспоминание об этом Рождестве, - объяснил Гарри, следя, не разозлился ли профессор. – Профессор МакГонагалл сказала мне, что у вас когда-то была кошка, что вы сильно переживали, когда она пропала. Вот я и подумал, что котенок мог бы вам понравиться, – сказал Гарри, ежась под суровым взглядом Снейпа. Потом у него появилась тревожная мысль, и ему пришлось полюбопытствовать: – Вы ведь не… не убили его? – нервно спросил Гарри и очень удивился, когда Снейп разразился звонким изумленным смехом. Снейп смотрел на него с выражением, как бы говорящим «Посмотрите-ка, а этот паршивец способен на что-то интересное».

- Нет, Поттер, я не убил его. Вопреки расхожим слухам я не имею привычки убивать студентов и котят. Хотя, должен признаться, такое желание у меня не единожды возникало, – профессор слегка улыбнулся. Гарри расслабился. Тихое мяуканье минутой позже испугало его. Взглянув на профессора, он увидел, что маленький котенок выскользнул из внутреннего кармана мантии Снейпа и легко приземлился на колени мужчины, где свернулся уютным клубочком. Рука профессора, лежавшая до этого на подлокотнике кресла, начала слегка поглаживать котенка. Мужчина, не отрываясь, смотрел в огонь. Гарри не мог поверить, что Снейп не сердится на него. Нет, конечно, вначале он разозлился, но грозный Мастер Зелий, гладящий котенка… слишком трудно в это поверить.

- Спасибо, Поттер. Хоть раз вы показали, что в вашей голове имеются мозги. Вы, конечно, понимаете, что если бы в той коробке оказалась пачка Всевкусных орешков Берти Боттс, вы бы уже были покойником, – в голосе Снейпа отчетливо слышалось отвращение. Гарри внимательно посмотрел на профессора и, наконец, позволил себе улыбнуться.

- Пожалуйста, – и через секунду добавил: - С Рождеством, Профессор Снейп.

Юноша сделал глоток какао. Снейп потянулся к своей чашке и сжал ее в ладонях, рассматривая языки пламени.

- С Рождеством, Поттер, – улыбнулся мужчина и погладил Caedus.
Гарри откинулся в кресле, улыбаясь от уха до уха. Он сделал это! Задача по приобщению профессора Снейпа к празднованию Рождества выполнена. Сейчас он даже улыбается. Гарри глотнул какао, удовлетворенно вздохнул и устроился в кресле поудобней. Оказывается, рождественские чудеса все же случаются.

- И еще одно, Поттер! – заметил Снейп, - никогда больше не заходите в мои комнаты!

Эпилог.
Уроки зелий за оставшийся учебный год почти не претерпели изменений. Профессор Снейп по-прежнему был жесток и несправедлив, даже несмотря на то, что худая кошка вечно сидела на его плече или столе. И все же крохотное улучшение наблюдалось. Он перестал при любом удобном случае требовать исключения Гарри из школы. И Гарри был искренне благодарен ему за это. Профессор МакГонагалл всегда улыбалась Гарри, когда видела кошку. И смягчалась, даже будучи в плохом настроении. Никто больше не знал, откуда появилось животное, но Гарри был уверен, что Рон и Гермиона подозревают, в чем дело. В конце концов, Гарри был единственным студентом, к которому кошка была дружелюбна. Всех остальных она приветствовала в той же манере, что и ее хозяин. Возможно, главным положительным результатом затеи с подарком стало следующее: каждое Рождество Гарри в одиночестве спускался в Большой Зал, усаживался в свое кресло, чтобы насладиться чашечкой горячего какао. И каждое Рождество Северус Снейп сидел в соседнем кресле с Caedus на коленях. Одну ночь в году они сидели вместе в молчаливом взаимопонимании. На одну эту ночь Гарри Поттер и Северус Снейп были друзьями.
Конец