сентябрь
Шум дождя перекрывает скрип заржавелых рессор, семикурсники вываливаются из вагона, толкаются на платформе и, поёживаясь от осеннего холода, забираются в кареты.
Там внутри сухо и пыльно, пахнет кожей и намокшим деревом. Рон, неизвестно с чего вымахавший за год ещё на пять сантиметров, ворча, сгибается в три погибели, придавливая Гарри к стенке экипажа, обитой поеденным молью зеленым шелком. Гермиона, отряхиваясь, начинает рассказывать что-то об особенностях вампиризма, но её голос перекрывает чавканье сентябрьской грязи под невидимыми копытами.
- Черт, мокро… Герм, дай свои волшебные капли.
Гарри смотрит в крошечное окошко на знакомые башни и башенки, постепенно проступающие из-за потоков дождя и облаков тумана.
Ничего не изменилось; война, Хогвартс, церемония награждения. «Тысяча ядовитых растений» и «Высшая трансфигурация» и ещё несколько учебников, бережно завернутых в прошлогоднюю пижаму, подпрыгивают на скольких ухабах; тестралы тяжело вздыхают, подрагивают их прозрачные костяные крылья, с листьев потоками течет вода, и в уютном полумраке кареты едва различимы бледные профили друзей.
Но вот тестралы встают, переминаясь с ноги на ногу, дверь распахивается. Уже через несколько минут их встретит ослепительным золотым сиянием Главный Зал. Сотни зачарованных свечей плывут в воздухе, столы ломятся от горячих, дымящихся блюд, только вот аппетит пропадает, когда Гарри, взглянув через преподавательский стол, замечает тяжелый, неподвижный взгляд черных глаз, такой знакомый и ненавистный профиль.
Притихшие слизеринцы неуверенно кивают декану, и Снейп, будто очнувшись, медленно выпрямляется.
- Говорят, он потерял кого-то из близких, - жаркий шепот Лаванды. – Не знаю, правда ли, но выглядит он ужасно.
октябрь
- По метлам, - Анжелина недовольно оглядывает команду и дотрагивается пальцем до обветренных губ, - схему вы уяснили. Чтоб на игре у всех были зимние перчатки, понятно? Пальцы деревенеют, и метла теряет маневренность. Раз… два… три.
Гарри взмывает вверх и словно зависает между небом и землей – скорость не чувствуется, пожелтевший Запретный лес подрагивает за квиддичной площадкой, свежий утренний воздух чист и прозрачен.
- Кэти, бросок! Уизли, не зевай!
На тренировку никто не надел спортивные мантии: гриффиндорцы в пестрых свитерах и толстых шарфах выглядели просто компанией близких друзей, решивших после раннего завтрака в выходной день поиграть в заросшем саду.
Гарри всматривался в дрожащий утренний пейзаж, отыскивая золотой снитч. Однако вместо заветного мячика он, пролетая над трибуной, заметил высокую темную фигуру профессора. Он не успел поздороваться: Анжелина, заметив его замешательство, свистком собрала команду.
- Что он здесь делает?
- Что ему надо? Он зарисовывает нашу стратегию?
- Для слизеринцев?
- А для кого же?
Раскрасневшиеся после полета гриффиндорцы кутались в вязаные свитера, бледно-красные, желтые и голубые. Голоса казались слабыми и тонкими в оглушительной тишине стадиона.
- А что он ещё может делать на этих трибунах в семь часов утра?
- Может, просто гуляет? – брякнул Гарри и сам удивился сказанному.
Он поднял голову, глядя на безоблачное осеннее небо. И тут же перевел взгляд на профессора. Впереди нумерология и заклинания… День только начинался.
ноябрь
Универсальное противоядие номер шесть мерно побулькивало в котле, испуская струйки сиреневого дыма. Невилл с облегчением откинулся на спинку стула: кажется, всё идет по плану. Гарри машинально засунул кончик пера в рот и начал его жевать. За окном было пасмурно; ледяной северный ветер с воем уносил остатки золотистой листвы, голые деревья Запретного леса зловеще сплели ветви, образуя что-то вроде гигантской паутины. Профессор Снейп медленно ходил между рядами, изредка просматривая записи в тетрадях.
С сентября он заметно похудел и осунулся. Его уроки оставались такими же, его манера преподавания не изменилась, однако что-то неуловимо изменилось в нем самом. Гарри не отпускало чувство того, что Снейп будто потерял интерес к тому, что доставляло ему удовольствие раньше: поглумиться над учениками, выставить его, Поттера, на всеобщее посмешище или вновь напомнить о его отце.
- Расслабились, Поттер? – тихий голос профессора раздался прямо над ухом Гарри. Тот вздрогнул. – Напрасно.
К пронзительному скрипу старых оконных рам прибавился громкий стук града. Невилл будто проснулся, резко выпрямился, увидел профессора и от неожиданности дернулся. Задел локтем котел…
Гарри в ужасе попытался остановить происходящее, но было поздно: немного шипящего едкого зелья выплеснулось на их записи. Ученикам оставалось только смотреть, как листки с тщательно рассчитанным рецептом, морщась, расползаются в фиолетовой лужице универсального противоядия номер шесть.
- О, Гарри, прости!
- За нарушение техники безопасности, - уголок губ у Снейпа мстительно пополз вверх, - и отсутствие рецепта назначаю пятничные отработки обоим до десятого декабря.
декабрь
Коридоры были увешаны пушистыми гирляндами, гостиные благоухали остролистом, а праздничные огни Хогсмита, переливаясь всеми цветами радуги, так и манили к себе, приглашая то выпить стакан рождественского пунша у мадам Розмерты, то посетить отдел «Новогодних приколов» в Зонко. А вместо всего этого в пятницу Гарри приходилось ползти в мрачные темные подземелья, где Снейп каждую пятницу нагружал их с Невиллом тоннами самой скучной работы.
Они часами переписывали из справочников рецепты, сортировали засушенных моллюсков и мыли котлы. Самым обидным же было то, что в это время на улице ученики гуляли и играли в снежки перед веселыми выходными, и во время отработок всегда был слышен их смех. Маленькое подвальное окошко было залеплено белым, пушистым снегом.
Снейп, по слухам, вообще перестал выходить из подземелий. Он редко появлялся и в течение отработок, а потому Гарри и Невилллу приходилось разбираться со своими заданиями самим, не задавая никаких вопросов. Однако и в рецептах зачастую попадались ошибки: волей неволей надо было обращаться к профессору.
…Когда Гарри подошел к личным комнатам Снейпа, намереваясь стучать, он поспешно отпрянул от двери: кажется, в комнате профессор был не один.
- Ну же, Северус, это не на пользу твоему здоровью…
- Мы уже говорили об этом, Альбус.
- Я надеюсь, что ты выберешься из своего склепа хотя бы на Рождество.
- Я не собираюсь… - голос Снейпа смолк, раздались быстрые шаги, и профессор рывком распахнул дверь. Гарри отпрыгнул назад от неожиданности. За спиной Снейпа в камине медленно гасло голубое свечение, - Что вам надо?!